Egy öreg tölgyfa vastag ágának elágazásában, 6 méter magasságban feküdt egy tárgy, aminek ott nem lett volna szabad lennie.
A 10 évnyi kosz, eső és napfény alatt formátlan gubóvá változott, szinte összeolvadva a fa kérgével.
Olyan régóta ott volt, hogy a madarak fészket építettek a szélére.
A hivatalos túraútvonalon e helytől 15 mérföldre elhaladó turisták közül senki sem vette észre.
2015 nyarán azonban három vadász, akik az ismert ösvényektől eltérve a sűrű aljnövényzeten keresztül haladtak, véletlenül felnézett.
A furcsa leletet jelentették a parkőröknek, feltételezve, hogy valaki évekkel ezelőtt hagyott ott egy régi szemetet.
Amikor a hálózsákot végre levették a fáról és kinyitották, nem személyes holmikat, hanem emberi csontokat találtak benne.
Két csontváz összekucorodott egy korhadt ruhadarabban.
Ahhoz, hogy megértsük, hogyan jutottak el idáig, vissza kell tekintenünk 10 évvel ezelőttre, 2005 júliusára, amikor ez a történet kezdődött.
Ez a történet 2005. július 19-én, kedden kezdődik Észak-Karolinában.
Aznap a 27 éves Kevin Holmes és 24 éves felesége, Julia Holmes elindultak asheville-i otthonukból egy előre megtervezett, 7 napos túrára.
Úti céljuk a Pisca Nemzeti Erdő volt, az Appalache-hegység egy olyan része, amely nehéz túraútvonalairól és sűrű, ritkán lakott erdeiről ismert.
A pár azt tervezte, hogy bejár egy körútvonalat, amely magában foglalja az Artlobe Trail egyes szakaszait és a Black Boulders’s Knob felé vezető leágazást.
Legkésőbb július 26-án kellett volna hazatérniük.
Július 27-én, miután a pár nem jelentkezett senkinél és nem tért vissza a városba, rokonai eltűnési bejelentést tettek a Bunkham megyei seriff hivatalánál.
Ezzel kezdetét vette az állam történelmének egyik leghosszabb és leginkább megoldatlan eltűnéses ügye.
Kevin Holmes egy helyi technológiai vállalatnál dolgozott szoftvermérnökként.
Felesége, Julia Holmes, a negyedik hónapban volt terhes, és grafikusként dolgozott otthonról.
Két éve voltak házasok, és barátaik és családtagjaik szerint stabil kapcsolatban éltek.
Egyikük sem volt hivatásos hegymászó, de elegendő túrázási tapasztalattal rendelkeztek, mivel rendszeresen kirándultak a természetbe a hétvégéken.
A közelgő utazást első gyermekük születése előtti utolsó hosszú útjuknak tekintették.
Alaposan felkészültek az útra.
Egy héttel az indulásuk előtt, július 12-én Kevin Holmes új túracipőt, hordozható gázfőzőhöz való propánpalackokat, valamint 7 napra elegendő fagyasztva szárított ételt vásárolt egy asheville-i outdoor boltban.
Az üzlet biztonsági kamerájának felvételei megerősítik, hogy körülbelül 17:30-kor ott járt.
Július 16-án, szombaton Julia Holmes telefonon beszélt édesanyjával, Susan Albreighttal.
