A régi lille-i textilgyár pincéiben volt egy folyosó, amely a megszállás alatt egyetlen hivatalos német dokumentumban sem szerepelt. A Wehrmacht katonái tudták, hol van, de soha nem említették a helyét jelentésekben vagy levelezésekben.
Ez egy titok volt, amelyet az őrségváltások között suttogtak, csak szóban adták át azoknak a tiszteknek, akiknek tudniuk kellett, és személyes jegyzetfüzetekbe rögzítették, amelyeket az 1944-es német kivonulás előtt elégettek.
A folyosó egy megerősített acélajtóhoz vezetett, ipari szürkére festve, Külső azonosító nélkül, csak egy fehér krétával firkált szám, amelyet valaki többször megpróbált kitörölni, de mindig újra megjelent: 47. A másik oldalon a valóság annyira brutális volt, hogy a belépő nők közül sokan azért imádkoztak, hogy hajnal előtt meghaljanak, mivel a halál irgalmasabbnak tűnt, mint túlélni egy másik éjszakát azon a helyen.
Marguerite Delorme 24 éves volt, amikor 1943-ban fagyos márciusi hajnalban először ereszkedett le ezekre a nedves betonlépcsőkre. A Vöröskereszt önkéntes ápolója volt, egy elismert Roubaix-I gyógyszerész lánya, és az elmúlt 18 hónapot sebesült civilek gondozásával töltötte a régió rögtönzött kórházaiban.
Marguerite nem volt tagja az ellenállásnak, nem hordott fegyvert, és nem tudta, hogyan készítsen bombákat vagy szabotálja a vasúti síneket. Az egyetlen bűne, ha így lehetne nevezni, az volt, hogy egy sebesült fiatalembert kezelt, aki az önkormányzati piac előtti járdán vérzett, anélkül, hogy megkérdezte volna, hogy a háború melyik oldalán áll. A fiú az ellenállás hírnöke volt.
Három nappal később a Gestapo reggel 4:30-kor bekopogott a Delorme családi ház ajtaján, azzal a módszeres erőszakkal, amelynek terrorizálásához nem volt szükség kiabálásra, csak a fa lépcsőn mászó csizma hangjára és a lámpák fényére, amelyek átvágták a szobák sötétségét.
Marguerite – t anélkül vitték el, hogy elbúcsúzott volna, idő nélkül, hogy megragadjon egy kabátot vagy megfelelő cipőt vegyen fel. Egy ponyvával borított katonai teherautó hátuljába tették hat másik nővel, akiket még soha nem látott, ugyanolyan zavart pillantással azoknak, akik még nem értették meg teljesen, mi történik velük, de már érzik, hogy valami szörnyűség vár rájuk az út végén.
Az út kevesebb, mint 20 percig tartott, de örökkévalóságnak tűnt, az út minden egyes ütése miatt a testek a hideg fémfalakhoz csapódtak, minden hirtelen fékezés elfojtott sóhajokat váltott ki azoktól a nőktől, akik megpróbáltak kitartani, ahol csak tudtak. Amikor a teherautó végül megállt, és a ponyvát visszahúzták, Marguerite először látta az egykori Roussel and Fields textilgyár romos homlokzatát, egy vörös téglából épült épületet, amelyet korom és a háborús évek savas esője megfeketített, törött ablakokkal, amelyek üres szemeknek tűntek, és új áldozatok érkezését figyelték.
A gyárat 1940-ben, közvetlenül a német megszállás után állították le, amikor a tulajdonos Angliába menekült, magával vitte a gépterveket, és csak a rozsdás vasszerkezeteket és az üres csarnokokat hagyta hátra, ahol egykor több mint 200 munkás dolgozott. De a németek hasznosnak találták ezt az elfeledett helyet. Átalakították a földszintet ellátási raktárrá, az első emeletet ideiglenes szállásokká az áthaladó csapatok számára, az alagsort pedig—azt a nedves, hideg alagsort, amelyben egykor kazánok és ipari festéktartályok voltak—olyanná, amelyet soha nem említenek a hivatalos megszállási nyilvántartásokban.
Ott, a szűk folyosók labirintusában, amelyet halvány, folyamatosan villogó izzók világítottak meg, olyan teret hoztak létre, ahol a háborús szabályok nem voltak érvényesek, ahol a Genfi Egyezmény csak egy távoli emlék volt, és ahol a francia nők napokra, hetekre vagy örökre eltűntek. Marguerite még azelőtt érezte, hogy leereszkedett a lépcsőn. A penész, az olcsó fertőtlenítőszerek, az izzadság összegyűjtése és valami fémes keveréke volt, amelyet azonnal régi vérnek ismert fel—az a sajátos szag, amely a falakhoz és a padlóhoz tapad, amikor nincs megfelelő szellőzés vagy valódi erőfeszítés a tisztításhoz.
Egy porfoltos egyenruhás német katona hátulról meglökte, aminek következtében az első lépcsőn megbotlott, és a rozsdás korlátra kellett kapaszkodnia, hogy ne essen arccal a betonra. Mögötte a többi nő csendben leereszkedett, csak lépteik hangja visszhangzott az ereszkedő alagútban. Marguerite rájött, hogy egyikük sem sír, egyikük sem könyörög, mert mindannyian már megértették, hogy odalent a könyörgések értéktelenek.
Amikor elérték a fő alagsori folyosót, Marguerite először látta az ajtókat. Összesen hét volt, szabálytalanul elosztva egy átjáró mentén, amely körülbelül 40 méterre húzódott.
Mindegyik nehézfémből készült, szemmagasságban kicsi, rácsos ablakokkal, kívülről megerősített zárakkal. Néhányan nyitottak voltak, apró cellákat tártak fel vasfürtökkel és rögtönzött vödrökkel a WC-k számára. Mások zárva maradtak, de belülről tompa hangok, alacsony Nyögések, suttogások érkeztek franciául, amelyek hiányos imáknak tűntek.
Aztán Marguerite meglátta az ajtót a végén, az utolsót a folyosón, amely nem a mérete vagy színe miatt tűnt ki a többiek közül, hanem a belőle áradó abszolút csend és a fehér krétával firkált szám miatt: 47. Ha most meghallgatják ezt a történetet, nehéz elképzelni, hogy ilyen helyek valóban léteztek, elrejtve a megszállt Európa elfeledett zugaiban, az árnyékban működve, miközben a hivatalos háború tombolt a harctereken és a címlapokon. De a 47-es szoba valódi volt.
Egy középkorú német tiszt, aki drótkeretes szemüveget viselt, és egy vágólapot cipelt, előbújt az egyik oldalsó szobából, és nyugodtan átsétált a foglyok csoportjához. Nem kiabált vagy fenyegetett, egyszerűen megfigyelte mindegyiket az állatállományt vagy a laboratóriumi felszerelést értékelő személy hideg, professzionális leválásával. Marguerite érezte, hogy tekintete az arcán halad, le a nyakán, felmérve a testét, majd jegyzetet tett a vágólapra egy töltőtollal, amely túl drága ahhoz, hogy egy mocskos alagsorban dolgozó ember kezében legyen.
A tiszt három nőre mutatott, köztük Marguerite-re, és mondott valamit németül az őrnek. Marguerite nem beszélt folyékonyan németül, de felismert egy szót, amelyet a következő napokban sokszor megismételtek: “Versuch” (kísérlet).
A három kiválasztott nőt elkülönítették a csoporttól, és a 47-es teremtől balra egy kisebb szobába vezettek, ahol egy fémasztal, egy zománctálcán sebészeti pontossággal elrendezett orvosi műszerek és erős, szúrós éter szag volt.
Marguerite, egy nővér, aki ismeri az orvosi eljárások környezetét, azonnal rájött, hogy ez nem egy tipikus elsősegély-állomás. Nem volt elsősegély-felszerelés, sem ragasztószalag, sem tiszta kötszer, sem az alapvető ellátás, amelyet a betegekkel kap. Üvegfecskendők sorai, furcsa színű folyadékok palackjai, kézzel írt címkék német nyelven, olyan terminológiával, amelyet nem teljesen értett, és egy nyitott jegyzetfüzet, tele számokkal és táblázatokkal.
Egy jódra emlékeztető fehér köpenyt viselő katonai orvos lépett be a szobába anélkül, hogy bárkit is üdvözölt volna, egyszerűen kezet mosott egy koszos mosogatóban, és elkezdte előkészíteni az injekciót. Marguerite ekkor értette meg, hogy nem azért volt ott, hogy kihallgatják az ellenállásról, hogy nem azért volt ott, hogy vallomásokat írjon alá, vagy feljelentse azokat a bajtársakat, akiket nem is ismert. Azért volt ott, mert fiatal, egészséges teste más módon is hasznos volt: emberi tengerimalacként tesztekhez, amelyeket egyetlen civilizált kormány sem engedne meg, eldobható anyagként az orvosi kutatásokhoz, amelyeket később eltemetnek a bizonyítékokkal és a holttestekkel együtt.
Az orvos a fecskendővel közeledett hozzá, Marguerite pedig megpróbált hátrálni, de két katona brutális erővel megragadta a karját, teljesen mozgásképtelenné téve.
Érezte, hogy a tű átszúrja az alkar bőrét, érezte, hogy a hideg folyadék belép a vénájába, majd szédülés hullámát érezte, amely megbotlott, a lábai utat engedtek, látása elmosódott. Az utolsó dolog, amit az ájulás előtt látott, az volt, hogy az orvos ugyanazt a közömbösséget jegyezte fel a jegyzetfüzetben, mint valaki, aki rögzíti a kémiai oldat hőmérsékletét.
Marguerite egy keskeny vaságyon ébredt, amelyet csak egy vékony takaró borított, amely penészszagú és mások izzadságszagú volt. Tompa fájdalom lüktetett a fejében, a nyaka hátsó részétől a szeméig sugárzott, a szája pedig olyan száraz volt, hogy a nyelve a szája tetejére ragadt. Megpróbált felkelni, de a teste nem reagált megfelelően, izmai gyengék és remegtek, mintha napok óta élelem nélkül élne.
Látása fokozatosan alkalmazkodott a hely homályához, és Marguerite rájött, hogy öt másik nővel közös cellában van, mindannyian hasonló kiságyon fekszenek, néhányan alszanak, mások egyszerűen a mennyezetet bámulják azok üres kifejezésével, akik már nem várnak semmit az élettől.
Az egyik idősebb nő, talán negyvenes éveiben, őszülő hajjal, laza kontyba kötve, lassan megfordult a következő ágyon, és déli akcentussal franciául mormolta: “ne próbálj gyorsan felkelni. Amit beadnak, órákig sántít a test. Várjon, amíg újra meg nem érzi a lábujjait.”Marguerite ránézett a nőre, és újabb injekciós nyomokat látott a karján, apró lila foltokat, amelyek majdnem egy vonalat képeztek a véna mentén.
“Meddig voltam eszméletlen?”- Kérdezte Marguerite, rekedt és gyenge hangon. A nő szomorú mosolyt adott: “nem tudom. Idelent elveszted az időérzéked. Lehetett volna néhány óra, lehetett volna egy egész nap. Nem engedik, hogy természetes fényt lássunk, és az őrváltások minta nélkül változnak. Mindent arra terveztek, hogy megzavarja Önt.”
