2018 júliusában négy fiatal nyomtalanul eltűnt a Yellowstone Nemzeti Park távoli vidékén.
Ethan Cole, Maya Lynn, Daniel Brooks és Claire Donovan elhagyták a jelzett ösvényt, hogy még mélyebbre merészkedjenek a Lamar-völgybe, és soha nem tértek vissza.
Hat éven át családjaik kínzó bizonytalanságban éltek, azt gondolva, hogy szeretteik meghaltak, és a természet teljesen eltüntette őket a föld színéről, mígnem egy nap pontosan azon a helyen, ahol eltűntek, előkerült egy elásott eszköz.
Benne a négy eltűnt személy új fényképei voltak.
Még életben voltak, lesoványodva, egy azonosítatlan, zárt térben tartva őket.
De minden fotón szándékosan kitakarták az arcukat.
Az a terület, ahol az arcuknak kellett volna lennie, csupán durva, szaggatott karcolásokkal volt borítva, mintha identitásukat magukból a képekből is kitörölték volna.
A nyári reggel a Lamar-völgyben a vadon jellegzetes csendjében köszöntött be, ahol a napfény alatt széles, nyílt füves területek húzódtak, míg a sűrű erdők alig látható sötét foltokat alkottak.
Ez a Yellowstone Nemzeti Park egyik legeldugottabb és legkevésbé felügyelt területe, ahol a fő ösvénytől csupán néhány száz méterre minden nyom teljesen eltűnhet.
2018. július 18-án reggel 8 óra 10 perc körül a Northeast Ranger Station bejelentkezési rendszere rögzítette, hogy egy négyfős túrázócsoport belépett a Lamar-völgy hátsó területére, egy hatalmas, ritkán látogatott területre, ahol szinte egyáltalán nincs folyamatos felügyelet.
A csoport tagjai között volt Ethan Cole, egy 32 éves gépészmérnök, aki sokéves hegymászó tapasztalattal rendelkezik.
Maya Lynn (28), tájfotós; Daniel Brooks (30), orvostanhallgató, aki jó fizikai állapotban van, de nincs tapasztalata a többnapos túrák terén; valamint Claire Donovan (27), szabadúszó újságíró, aki már számos terepi expedíción részt vett.
A regisztrációs adatok szerint azt tervezték, hogy a Lamar-völgyön átvezető fő ösvényt követik, kijelölt helyeken táboroznak, majd 4 nap múlva visszatérnek, és jelzés esetén kapcsolatba lépnek.
Az első két nap során az összes adat egybeesett az útvonaltervvel, beleértve azokat a fényképeket is, amelyek a csoportot stabil időjárási körülmények között és viszonylag nyílt terepen ábrázolják, szokatlan jelek nélkül.
A harmadik nap reggelén azonban Maya készüléke egy utolsó fényképet készített, amelyen az egész csoport egy sűrű erdő szélén állt.
mögöttük a terep kezdett megváltozni: sziklasávok és mélyedések jelentek meg, amelyek nem szerepeltek a kijelölt útvonalon.
A későbbi helymeghatározási adatokból kiderült, hogy letértek a fő ösvényről, és egy jelöletlen területre tévedtek, ahol a terep egyre nehezebbé vált, és a kommunikáció szinte lehetetlenné vált.
9 óra 2 perckor
Ugyanezen a napon Daniel rövid üzenetet küldött rokonainak, amelyben csupán annyit említett, hogy a jel hamarosan megszűnik, és a csoport figyelmeztetés vagy segítségkérés nélkül folytatja az útját.
Ez volt az utolsó rögzített kapcsolatfelvétel bármelyik csoporttagtól; ezt követően mind a négy eszköz egyszerre elvesztette a jelet, és többé nem állt vissza a kapcsolat.
Az első 24 órában a kapcsolat megszakadása nem keltett komoly aggodalmat, mivel a Yellowstone-i terep gyakran okoz hosszabb ideig tartó jelkimaradásokat.
De ahogy az idő telt, és a várt visszatérési időpont már elmúlt, úgy érezték, hogy a hallgatás egyre szokatlanabbá válik.
folyamatos, megválaszolatlan hívások, az üzenetekre nem érkezett válasz, és semmi nem utalt arra, hogy elhagyták volna a környéket, vagy megváltoztatták volna a terveiket.
A negyedik napra a hosszan tartó csend már nem csupán aggodalmat, hanem komoly gyanút keltett, főleg miután a család megerősítette, hogy ilyen hosszú ideig nem jelentkezni nem jellemző Ethanre és Clare-re, akik a korábbi utazásaik során mindig tartották a kapcsolatot.
Az ötödik nap estéjére, miután eredménytelenül újra átnézték a teljes útvonaltervet, a nyomkövető eszközök helyzetét és a várható találkozási pontokat, a családok közvetlenül felvették a kapcsolatot a helyi parkőrökkel, hogy bejelentsék az esetet.
A személy eltűnése miatti ügy megnyitását követően azonnal nagyszabású kereső- és mentőakció indult a Yellowstone Nemzeti Park Lamar-völgyi területén, amelyet a parkőrök, a hivatásos keresőcsapatok és a helyi támogató egységek közösen koordináltak.
A kezdeti szakaszban a keresési területet az előre rögzített útvonal alapján határozták meg, beleértve a követni kívánt fő ösvényt és a rögzített éjszakai megállóhelyeket is, ahonnan a földi csapatokat kisebb csoportokra osztották, hogy szisztematikusan átfésüljék az egyes szakaszokat, miközben a kutyás egységeket a családok által átadott tárgyakról származó egyedi szagok felkutatására vetették be, a helikopterek pedig a levegőből pásztázták a hatalmas területet, hogy bármilyen rendellenességet észleljenek.
Az elkövetkező napokban, mivel nem születtek egyértelmű eredmények, a keresési körzetet kiterjesztették a fő ösvényről a mellékösvényekre és az ösvényeken kívüli területekre, ahová a túrázó véletlenül vagy szándékosan letérhetett.
A keresőcsapatoknak a Yellowstone bonyolult terepviszonyokkal kellett szembenézniük, köztük sűrű erdőkkel, sziklás hegygerincekkel, nedves völgyekkel és korlátozott látótávolságú területekkel.
Bár a keresés során a változékony időjárás – szórványos esőzésekkel és erős széllel – közvetlenül befolyásolta a földi nyomok megőrződését, vészjelzést nem regisztráltak.
Nem találtak olyan elektronikus eszközt, amely ismét jeleket sugárzott volna, és semmi nem utalt arra, hogy a csoport kapcsolatfelvételt kísérelt volna meg vagy jeleket hagyott volna hátra, ami jelentősen csökkenti annak valószínűségét, hogy még mindig szabadon mozognak a környéken.
Search teams also investigated common hypotheses such as accidents from falls, slipping on steep terrain, or wildlife attacks, but found no corresponding evidence and no biological or physical signs typical of animal attacks.
Meanwhile, final positioning data for mobile devices showed the group did not move out of the initially identified area with no evidence they had left Lamar Valley or approached nearby populated zones, causing the expanded surge to always circle back to the original central area.
After many days of high-intensity continuous sweeps combining ground and aerial efforts, the operation began facing resource limits and challenges in sustaining initial scale, especially with no specific leads to redirect search focus.
Internal reviews were conducted to determine possible overlooked areas or errors in initial assumptions, but no clear mistakes were found in the search process.
All reasonable areas had been checked at least once.
